Rivalitas Abadi Berakhir Indah: Cristiano Ronaldo Beri Penghormatan Emosional untuk Pensiunya Lionel Messi
Momen gantung sepatu Lionel Messi dari panggung internasional tidak hanya menyedot perhatian jutaan suporter di seluruh dunia, tetapi juga mengundang apresiasi dari sang rival abadi, Cristiano Ronaldo. Bintang asal Portugal tersebut secara khusus mengirimkan pesan penghormatan bagi La Pulga.
Penghormatan ini menyusul laga perpisahan emosional Messi bersama Timnas Argentina saat sukses membekuk Benin dengan skor 3-0 di Buenos Aires. Dalam pertandingan terakhirnya itu, Messi tampil memukau dengan menyumbangkan satu gol lewat titik putih serta dua buah *assist*.
Bagi penyerang berusia 39 tahun tersebut, laga kontra Benin menandai penampilan ke-208 sekaligus penutup karier internasionalnya. Selama kurang lebih dua dekade mengabdi bagi *La Albiceleste*, Messi menorehkan warisan luar biasa: 126 gol, 70 *assist*, 34 penampilan di Piala Dunia, serta persembahan empat trofi bergengsi tingkat senior (dua Copa America, satu Piala Dunia, dan satu Finalissima).
Pesan Berkelas dari Cristiano Ronaldo
Melalui akun media sosial Instagram miliknya pada Rabu waktu setempat, Ronaldo merespons unggahan perpisahan Messi. Terlepas dari tensi rivalitas individu dan klub yang menghiasi lembaran sejarah sepak bola modern selama belasan tahun, CR7 menunjukkan respek mendalam atas dedikasi sang megabintang.
"Leo, begitu banyak tahun membela negaramu dan sebuah sejarah yang akan bertahan selamanya. Saya sangat menghormati semua yang telah kamu capai bersama Argentina," tulis Ronaldo dalam pesan khususnya.
Refleksi dan Salam Perpisahan Sang Kapten
Sebelumnya, Messi sempat mengungkapkan curahan hatinya usai merampungkan laga pamungkas bersama seragam kebanggaan Argentina. Ia mengaku sudah merindukan nuansa memperkuat tim nasional, meski merasa mantap bahwa keputusan pensiun yang diambilnya sudah berada di waktu yang tepat.
"Pertandingan kemarin adalah laga terakhir saya dan saya sudah merindukan mengenakan seragam biru-putih. Saya tahu saya telah mengambil keputusan yang tepat. Ini adalah perjalanan luar biasa, penuh kebahagiaan dan juga kesedihan, tetapi saya yakin semuanya layak dijalani," ungkap Messi.
Dalam kesempatan yang sama, peraih delapan Ballon d'Or itu turut menyampaikan apresiasi mendalam kepada lingkaran terdekatnya—mulai dari keluarga yang setia mendampingi di masa-masa sulit, rekan setim, jajaran pelatih, hingga klub-klub yang berjasa dalam perjalanan kariernya.
Messi juga secara khusus mengenang mendiang Diego Armando Maradona, sosok inspiratif yang dianggapnya terus memberikan dukungan moral bagi perjalanan kejayaan sepak bola Argentina, baik semasa hidup maupun dari keabadian.
